Qualsevol substància es pot magnetitzar en major o menor mesura en un camp magnètic extern, però el grau de magnetització és diferent. Segons les característiques de la substància en el camp magnètic extern, la substància es pot dividir en cinc categories: substància paramagnètica, substància diamagnètica, substància ferromagnètica, substància ferrimagnètica i substància antiferromagnètica.
Substància paramagnètica: substància que es pot magnetitzar segons la direcció del camp magnètic quan es mou a prop del camp magnètic, però és fràgil i només es pot mesurar amb instruments de precisió; si s'elimina el camp magnètic extern, el camp magnètic intern també tornarà a zero, sense que hi hagi magnetisme. Com ara alumini, oxigen, etc.
Substància diamagnètica:una substància amb una susceptibilitat magnètica negativa. Quan se sotmet a un camp magnètic extern, es genera una circulació d'electrons induïda a la molècula i el moment magnètic que genera és oposat a la direcció del camp magnètic extern, és a dir, la direcció del camp magnètic després de la magnetització és oposada a la direcció del camp magnètic extern. Tots els compostos orgànics tenen propietats diamagnètiques. El grafit, el plom, l'aigua, etc. són totes substàncies diamagnètiques.
Substància ferromagnètica:una substància que pot mantenir el seu estat magnetitzat i té magnetisme encara que el camp magnètic extern desapareix després d'haver estat magnetitzat sota l'acció d'un camp magnètic extern. El ferro, el cobalt i el níquel són substàncies ferromagnètiques.
Materials ferromagnètics:El magnetisme macroscòpic és el mateix que el ferromagnetisme, però la susceptibilitat magnètica és menor. El material ferrimagnètic típic és la ferrita. La diferència més significativa entre ells i els materials ferromagnètics és la diferència en l'estructura magnètica interna.
Materials antiferromagnètics:Dins dels materials antiferromagnètics, els girs dels electrons de valència adjacents tendeixen a estar en direccions oposades. El moment magnètic net d'aquest material és zero i no es genera cap camp magnètic. Aquest material és relativament poc comú i la majoria de materials antiferromagnètics només existeixen a baixes temperatures. Suposant que la temperatura supera un cert valor, normalment esdevé paramagnètica. Per exemple, el crom, el manganès, etc. són antiferromagnètics.
Anomenem materials paramagnètics i diamagnètics materials magnètics febles i materials ferromagnètics i ferrimagnètics materials magnètics forts. Els materials magnètics es coneixen generalment com a materials magnètics forts. Els materials magnètics es poden dividir en
Materials magnètics suauspot aconseguirmàxima intensitat de magnetització amb el camp magnètic extern més petit. Són materials magnètics amb baixa coercivitat i alta permeabilitat magnètica. Els materials magnètics suaus són fàcils de magnetitzar i fàcils de desmagnetitzar. Per exemple: ferrites toves i aliatges nanocristal·lins amorfs.
Materials magnètics durs:també anomenats materials magnètics permanents, es refereixen a materials que són difícils de magnetitzar i difícils de desmagnetitzar un cop magnetitzats. La seva característica principal és l'alta coercivitat, incloent materials magnètics permanents de terres rares, materials magnètics permanents metàl·lics i ferrites magnètiques permanents.
Materials magnètics funcionals:principalment materials magnetostrictius, materials d'enregistrament magnètic, materials de magnetoresistència, materials de bombolla magnètica, materials magneto-òptics i materials de pel·lícula magnètica.
